Conocido como ‘oro blanco’, el litio es uno de los elementos minados más importantes del planeta – ideal para las baterías recargables utilizadas en productos tecnológicos. ¿Puede el mayor depósito de Europa traer prosperidad a la comunidad local?
Se parece más al pasado que al futuro. Un vasto chasma sacado de un paisaje escarpado, este es un Cornwall los turistas de verano no ven: un antiguo pozo de arcilla china cerca de St Austell llamado Trelavour. Estoy de pie en el borde de la fosa mirando hacia abajo con el hombre que dice que sus planes para ella ayudarán a la transición del Reino Unido a la energía renovable y traer de vuelta empleos y prosperidad durante todo el año a una parte del país que necesita tanto. “Y si consigo ganar algo de dinero en el proceso, fantástico”, dice. “Aunque no se trata de eso. ”
Volveremos a él pronto. Pero primero en el pasado, cuando esta historia comienza, hace unos 275-280m años. “En ese momento había una colisión continental”, me explicó Frances Wall, profesor de mineralogía aplicada en la Escuela Camborne de Minas de la Universidad de Exeter. Esta colisión causó que la parte inferior de la corteza terrestre se derretiera, con el material fundido subiendo más arriba en la corteza y formando granito. “Hay muchos tipos diferentes de granito que intruye en diferentes momentos, más de 10 millones de años”, dice. “La roca está hecha de minerales y, si tienes la composición correcta en el material original y las condiciones adecuadas, entonces dentro de esos minerales hay algunos llamados mica. Algunos de esos micas contienen litio. ”